Anguila se incorporó tardíamente a la industria azucarera donde la caña de azúcar no se cultivó en la isla sino hasta el segundo cuarto del siglo 18, fecha fue mucho después de que el azúcar sustituyera al tabaco y al algodón en el resto de las Islas de Sotavento a mediados del siglo 17.

Por eso, la permanencia aparentemente intacta de este pasado ha convertido a la casa Wallblake en uno de los espacios históricos más importantes de Anguilla.

Ubicada en el Valle, sede del gobierno y el comercio, del Aeropuerto Internacional Clayton J. Lloyd y de la Oficina de Turismo de Anguila, La Casa Wallblake, construida en 1785, por Will Blake, un plantador de azúcar, se considera además la estructura más antigua de la isla.

La casa fue destruida por los franceses a finales de la década de 1790, pero fue reconstruida por los británicos y hoy en día ha sido completamente restaurada, conservando intactos su complejo de cocina, establos y barracones de esclavos.

La construcción

Entrar a la Casa Wallblake es un viaje por el tiempo, el cuidado y esmero puesto en su rescate y renovación recrea en el visitante el ambiente propio de la época en que fue construida.

Los cimientos de piedra originales, siguen ahí, así como su techo de madera dura guyanesa revestido de tejas, la construcción también ha conservado su madera original en los pisos superiores.

La estructura cuenta con paneles dobles y las intrincadas tallas en sus bordes crean el efecto de un «techo de bandejas», es decir, la apariencia de bandejas invertidas que cuelgan del techo como si se hubiera atado una cuerda a los bordes para ocultar cualquier defecto de construcción.

La estructura original se construyó con piedras labradas, probablemente traídas de East End o incluso de la isla Scrub, se ha tomado nota de que el mortero de cal para las juntas se elaboró ​​con una mezcla de coral quemado y conchas, con aditivos de melaza y marga.

El edificio patrimonial ha sido restaurado a su diseño y paleta de colores originales. Se han conservado íntegramente los elegantes y decorativos diseños que existían en el edificio original.

La remodelación

Para remodelar y recupera la propiedad, se requirió conformar el Wallblake Trust que obtuvo el apoyo de la Iglesia Católica, numerosos entusiastas locales y de organizaciones no gubernamentales.

Su remodelación duró siete años y se finalizó en 2004, con un costo de aproximadamente 92 mil dóleres.

Por su valor cultural y su carácter como la única casa de plantación sobreviviente de Anguila, el Comité del Sendero del Patrimonio ha elevado el estatus de esta casa como consecuencia de un acuerdo entre el Wallblake Trust y el Anguilla Heritage Trail.

Visitas… previa reservación

Wallblake es desde 1959 propiedad de la iglesia católica que la usa como residencia del sacerdote de la Iglesia Católica Romana de San Gerardo, por lo cual, no está abierta al público, Sin embargo, se pueden organizar visitas guiadas.

Además, la construcción cuenta con un pequeño museo donde se realizan exposiciones de arte y recepciones de bodas.

La Casa Wallblake es una de las diez casas históricas de The Valley que se restauraron durante siete años y se completaron en 2004, cerca de ella se encuentra el camino a Crocus Hill y la zona de la ciudad que los anguileños llaman El Viejo Valle donde se encuentran numerosos ejemplos arquitectónicos de la historia de Anguila: la Iglesia Metodista de Ebenezer, la Casa de la Señorita Marjorie, el Palacio del Guardián, la Cabaña Rose y otros elegantes edificios, todos ellos un recordatorio del pasado de Anguila.

Imagen de Josveek Huligar en Wikipedia